当然是代表一个国家的综合实力，只有国家强大了，人民安居乐业，一个国家的体育事业才会蓬勃发展，人民的身体素质才会提高，在奥运赛场上才具有争夺金牌的实力。
如果国家战乱不断，人民只能是先解决温饱，保命为主，身体素质可想而知，想获得金牌太难了。
人类历史上第一个获得奥运会金牌的人是美国运动员詹姆斯·康诺利，他在第一届希腊雅典奥运会三级跳远比赛中，以13.71米的成绩战胜了法国选手。他的夺冠后，赛场上美国国旗升起，并放起了美国国歌，之后为比赛获胜者奏国歌、升国旗成为了一直延续到现在的奥运会传统。
1984年7月29日，在第23届洛杉矶奥运会上，射击运动员许海峰以566环的成绩获得自选手枪慢射金牌，为中国实现奥运金牌“零的突破”。这是中国运动员在奥运会历史上获得的第一块金牌。
1896年4月6日，当三级跳远比赛结束时，现代奥运会的第一个冠军诞生了，他就是来自美国的大学生康诺利。康诺利是美国哈佛大学古代语言专业的学生，他被神话之国的希腊和竞技所吸引，决定前往雅典参加比赛。当校长告诉他如果在学期结束前离校去参加比赛，也许就不能再回到学校学习时，康诺利大声宣布：“我要去参加奥林匹克运动会，现在我就离开哈佛大学。先生，再见吧。”
踌躇满志的康诺利终于圆了自己的冠军梦。他获胜后，运动场上奏起了美国国歌，升起美国国旗。这以后就成了奥运会的传统发奖仪式。
在第1届奥运会时，据说东道主认为金子常常与赌博游戏连在一起，显得俗气，故奖牌只有银、铜牌两种。授予冠军的是银牌和橄榄枝环，授予亚军的是铜牌和月桂花冠，授予第3名的则只有铜牌。但是，为了统计上的方便，本届奥运会奖牌仍按金、银、铜3类计算。
2008年北京奥运会
中国获得48枚金牌（原为51枚，后因***取消3枚），首次位列夏季奥运会金牌榜第一名。
2017年1月，国际奥委会宣布，因***违规成立，取消中国代表团在北京奥运会上的3枚金牌——陈燮霞的女子举重48公斤级金牌、刘春红的女子举重69公斤级金牌、曹磊的女子举重75公斤级金牌。因此，中国在北京奥运会上的获得的金牌实为48枚。
中国在一届奥运会上所获奖牌数首次达到100枚（现已取消3枚金牌，补发1枚银牌，补发3枚铜牌，增减相抵后奖牌总数仍为100枚）。
补发奖牌如下：
张文秀-女子链球铜牌变银牌
宋爱民-女子铁饼铜牌
巩立姣-女子铅球铜牌
盛江-男子古典式摔跤60公斤级 铜牌
张琳获得男子400米自由泳银牌，实现中国男子游泳奥运会奖牌“零的突破”
目前，日本、美国的金牌数皆已超越了中国，其中日本8枚，美国7枚，中国6枚，日本跃居世界第一，中国暂居第三。
尽管我国还有超越的机会，但是美国还有很多拿手的项目，我们不能忽视，比如田径、篮球、拳击、摔跤等，毕竟美国长期保持着体育强国的地位，而中国还是体育大国。
进入新世纪以来，全球已经举办了6届夏季奥运会，除了正在进行的东京奥运会之外，另外的5场奥运会中有4场奥运会的金牌榜被美国霸占榜首，只有2008年的北京奥运会被中国超越排名第一，美国屈居第二。
如果2008年是其他国家的城市举办奥运会，恐怕美国还是金牌第一号。
可以预测美国在今年东京奥运会获得的金牌数仍是第一。
况且，2020东京奥运会中国缺席多位奥运强将，必将大大拉低中国金牌数。
比如游泳战将孙杨，在东京奥运会开幕前夕因***问题遭到国际体育仲裁法庭宣判禁赛4年零3个月，导致孙杨彻底无缘东京奥运会，意味着在游泳项目上，中国恐将无法获得金牌，尤其是男子200米自由泳项目上，除了孙杨，其他男性运动员从没有获得过金牌。
还有多次获得金牌的游泳女将叶诗文也没有被中国游泳协会选上，缺席了东京奥运会。
