十五世纪末，西班牙和葡萄牙的航海探险者们陆续发现了中美洲、南美洲这些“未知”的地域，至此开启了大航海时代，却也是美洲土著面临的“末日”。实际上在西班牙葡萄牙殖民者到来之前，美洲大陆上的土著很多已经创造了十分灿烂的文化。
南美洲最耀眼的文明要数安第斯山区的印加文明。公元13世纪，印加部落在库斯科地区建立起了地方性的城邦，库斯科王国。在之后的很长一段时间里，王国内部经历了世袭王朝和贵族阶层的融合，逐渐作为一个国家强大起来。到了15世纪上半叶的时候，便开始通过武力征服为主，和平演变为辅的扩张，尤其是在第九代印加执政者帕查库提（1436年执政）和他的继嗣者图帕克时期（1471—1493年），直到16世纪初，欧洲探险者到来的前夕，印加帝国的版图已经发展到极盛，以库斯科盆地为中心，包括今天的秘鲁全境、哥伦比亚、厄瓜多尔、智利、玻利维亚、阿根廷、巴西的部分地区，南北长达3000英里，东西宽100至400英里，有500到1000万人口，成为当时美洲最大的国家。
当然安第斯山脉附近不只有印加文明，还有一些小的部落文明，发展规模虽然不及印加，但是同样各有特色。比如说在哥伦比亚历史上的“黄金国传说”，现玻利维亚以及厄瓜多尔地区的部落。印加帝国虽然没有直接统治，但是也对这些相对弱小的部落产生影响。
除此之外，在亚马逊河流域也存在着大量的土著部落，说的语言也不尽相同。在阿根廷、乌拉圭地区也有过着半游牧半定居的土著部落。智利南部靠近安第斯山的马普切人。
各国铁路的轨距各不相同，窄的为610毫米、762毫米、891毫米，中等的有1000毫米、1067毫米、1372毫米、1435毫米，宽的甚至达到1524毫米、1880毫米、2141毫米印度、巴基斯坦、孟加拉及斯里兰卡的铁路轨距不一,但多数为1676mm。印度现有计划将所有窄轨改成1676mm 。轨距(mm) 采用国家和地区 大于1435 蒙古、印度、巴基斯坦、孟加拉、斯里兰卡、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、格鲁吉亚、阿塞拜疆、亚美利亚、芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、摩尔多瓦、爱尔兰、西班牙、葡萄牙、阿根廷、智利、澳大利亚 1435 中国、朝鲜、韩国、日本、伊朗、伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、以色列、土耳其、埃及、突尼斯、毛里塔尼亚、加蓬、丹麦、挪威、瑞典、波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、德国、奥地利、列支敦士登、瑞士、荷兰、比利时、卢森堡、英国、法国、摩纳哥、意大利、梵蒂冈、南斯拉夫、斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑、马其顿、罗马利亚、保加利亚、阿尔巴尼亚、希腊、美国、加拿大、墨西哥、古巴、多米尼加、哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、秘鲁、阿根廷、巴拉圭、乌拉圭、澳大利亚 小于1435大于1000 日本、越南、菲律宾、印度尼西亚、约旦、阿尔及利亚、摩洛哥、塞拉利昂、利比里亚、尼日利亚、刚果、安哥拉、坦桑尼亚、赞比亚、津巴布韦、马拉维、莫桑比克、斯威士兰、博茨瓦纳、***、南非、苏丹、加纳、莱索托、洪都拉斯、搁斯达黎加、多米尼加、厄瓜多尔 1000 中国、越南、柬埔寨、泰国、马来西亚、缅甸、印度、孟加拉、巴基斯坦、马里、几内亚、塞内加尔、布基拉法索、科特迪瓦、多哥、贝宁、喀麦隆、埃塞俄比亚、突尼斯、吉布提、肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚、马达加斯加、瑞士、西班牙、波多黎各、巴西、玻利维亚、智利、阿根庭 小于1000 印度尼西亚、印度、尼泊尔、刚果（布）、苏丹、厄立特里亚、波兰、瑞士、意大利、危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、巴拿马、古巴、多米尼加、哥伦比亚、圭亚那、秘鲁、斐济
