在不列颠群岛上很早就有人类活动2024，约公元前13世纪，伊比利亚人从欧洲大陆来到大不列颠岛东南部定居。
约公元前700年以后，居住在欧洲西部的克尔特人不断移入不列颠群岛，其中有一支称为不列吞人，不列颠这一名称可能来源于此。克尔特人已知使用铁器，耕犁在技术上不断进步，并已使用货币。生产力发展促使克尔特社会逐渐分化。
丹麦
公元前1万年左右，日德兰半岛开始有人类居住，以狩猎为生。
公元前4200年～前3400年左右，定居在这一地区的人类进入新石器时代，开垦土地，耕耘农作。公元前400年左右进入青铜时代。
公元1012年，丹麦的“八字胡斯温”率军攻入英格兰，击败英王埃塞尔雷德二世，开创了丹麦王朝，但仅仅一年后的1014年2月3日，他就去世了。
其长子哈拉尔接替他成为丹麦国王，即哈拉尔二世（很快去世）；另一子克努特接替他成为英格兰国王，也即后来的克努特大帝。
克努特继承父亲丹麦国王斯温的王位，对英格兰、丹麦、挪威及部份瑞典进行统治，其辖境享有北海帝国之称。
丹麦曾经侵扰英格兰，并于871年占领了英格兰首都伦敦。历史上，丹麦人曾于789年开始侵扰英格兰，侵扰规模越来越大，在871年甚至占领了伦敦。此后，英国国王阿尔弗烈德大帝与丹麦人进行和谈，丹麦获得在英格兰建立丹麦区的权利。1014年，丹麦国王斯凡（八字胡须王）攻占了英格兰大部，成为第一个被英格兰人承认为国王的丹麦人。斯凡的两个儿子，一个叫哈拉尔，一个叫克努特。1014年，两兄弟从斯凡那里分别继承担任了丹麦国王和英格兰国王。但英格兰人不买克努特的帐，于是克努特与阿尔弗烈德大帝的后人埃德蒙二世争夺英格兰的王位。1016年，埃德蒙二世战死，克努特成为英格兰唯一的国王。
